Illustration : Edmond Bille

Lorsqu’il fait cette rencontre, Yvain traverse la forêt de Brocéliande et se dirige vers la Fontaine de Barenton. L’homme sauvage est donc en l’occurrence Merlin  l’Enchanteur (Naissance), dont le Merlin de Robert de Boron (XIIe-XIIIe siècles) dit qu’ « il avançait en frappant les chênes à grands coups de sa massue, et il menait avec lui, comme un berger son troupeau, une horde de cerfs, de biches, de daims et de toutes manières de bêtes rousses il » Mais l’homme des bois que décrivent les auteurs du Moyen Age n’est pas seulement Merlin, il pouvait porter un autre nom, vivre en un autre lieu, un autre temps, c’était en fait le maître de la forêt, le maître des arbres comme des bêtes sauvages qui lui faisaient escorte. Ce personnage figure jusque dans l’héraldique classique, où on le représente nu, barbu, couronné et ceinturé de feuillage, et s’appuyant sur sa massue. Ainsi le voit-on, servant de tenant de part et d’autre de l’écu, sur les armoiries du royaume de Danemark, tandis que dans celles de la Prusse, il tient une lance.

La massue est celle d’Héraclès qu’évoque en effet l’homme sauvage. Par son oeil unique, il s’apparente aussi au Cyclope, proche de certains héros de la mythologie celte, qui n’ont qu’un seul oeil, mais aussi un seul bras et une seule jambe et sont de surcroît géants et difformes. Ce qui ne les empêche nullement d’être redoutables, car l’irlandais Balor ou le Gallois Yspaddaden Penkawz peuvent de leur oeil unique paralyser toute une armée. Dans la tradition chrétienne, le Satan du Sabbat est, lui aussi, parfois figuré avec un seul oeil au milieu du front. Les uns comme les autres représentent le pouvoir des forces obscures, instinctuelles, celles qui règnent en toute liberté au fond des bois. Les uns et les autres, et Pan aussi qu’ils rappellent, sont les personnifications de la nature sauvage qui, avec ses forêts, cerne le monde des humains. L’homme des bois des récits médiévaux est le dernier avatar du dieu arbre.

Jacques Brosse  © 2001--2004  Asso Acteurs du Combat dit Lumeçon Service Fêtes Ville de Mons